Это так эгоистично — подходить ко мне со всем этим сегодня. Аарон знает, что моя защита ослабла, и он использует грязные методы борьбы. Мне не нужен эгоистичный, мне нужен сильный мужчина. Я заслуживаю мужчину, который считается с моими чувствами. А у Аарона все крутится вокруг него. Он видит возможность для себя и пытается сломить меня. Лиама может не быть здесь, но это не значит, что мое сердце и душа не с ним.

— Ли. — Аарон сжимает мою руку, но я выдергиваю ее и его хватки. — Я просто подумал…

— Ты подумал, что он уехал, и для тебя освободилось место. Прекрасно зная, как переживаешь, когда покидаешь людей, которых любишь, и что он должен чувствовать. Ты уже разговаривал со мной в день после исчезновения. Сегодня то, что между нами, мы обсуждать не будем. Я не могу даже думать о нас. Так что, пожалуйста, не будь эгоистичной задницей сегодня и позволь мне собраться с мыслями.

Я встаю, беру Арабеллу и иду на кухню. Очень жаль, что еще даже не полдень, иначе я бы подумала о чертовой выпивке.

Обычная рутина в течение нескольких недель после отъезда Лиама изнурительна. Я пишу электронные письма каждое утро, обычно я могу застать его в сети, и тогда мы разговариваем по «Скайпу». Благодаря тому, что я могу видеть его лицо, эти дни проходят намного легче. Его глаза идеального кристально голубого цвета и борода, которую он отрастил, заставляют меня таять.

Он на моем экране, живой и улыбающийся.

— Привет, — говорю я застенчиво.

— Как ты, милая? — спрашивает Лиам, переворачиваясь на бок. Он снял рубашку, в последнее время он часто так делает. Не то чтобы я была против.

— Сейчас лучше. — Я похожа на влюбленную дурочку. Полагаю, что так и есть.

Лиам улыбается и потягивается, предоставляя мне полный обзор на его грудь и пресс.

— Мне тоже. Общение с тобой — лучшая часть моего дня.

— Надень рубашку.

— Сними свою.

Я застываю на месте и жду, когда он засмеется, но он всего лишь приподнимает бровь.

— Ладно, — отвечаю я игриво и снимаю топ. На мне симпатичный бюстгальтер, и Лиам наклоняется ближе, как будто это поможет ему рассмотреть лучше.

— Бюст…

— Ни в коем случае, приятель.

— Ты можешь видеть мою грудь, это не честно.

Я завожу руки за спину, и в этот момент слышу крик Арабеллы через радио-няню. Я смеюсь и одеваюсь обратно.

— Похоже на то, что у Ары другие планы. Никакого непристойного сеанса связи для тебя.

— Эх. — Лиам стонет и откидывается назад. — Принеси ее, я хочу увидеться и с ней тоже.

Я улыбаюсь.

— Скоро вернусь.

Лиам кивает, и я спешу в комнату Арабеллы. Аарон обычно спит в свободной спальне справа, но последние две ночи он не возвращался. Он ночует у Марка, по его словам.

— Хочешь увидеть Лиама? — спрашиваю ее, пока она скачет, держась за свою кроватку. Она улыбается и дарит мне мои утренние поцелуи.

— Арабелла! — восклицает Лиам, внезапно оказавшись в рубашке.

Она улыбается и прижимает руку к экрану.

— Папапа, — зовет она.

— Привет, красавица! Она становится больше.

— Ага, мы с ней обе, наверное, набираем вес. — Я смеюсь. Клянусь, когда я нервничаю, то всегда ем, но это нелепо.

— Вы обе красавицы, — говорит Лиам, в то время как Арабелла пытается дотронуться до него через монитор.

— Папа, туда? — говорит она с поднятыми руками.

— Ох, она хочет, чтобы ты взял ее. — Я смеюсь над тем, как сильно Арабелла хочет к Лиаму. Она называет Аарона точно так же, но с ним пока еще плачет.

Он старается, и он хороший отец. Аарон всегда здесь для того, чтобы помочь мне уложить ее спать. Он действительно старается быть частью ее распорядка дня.

— Мне бы очень хотелось этого, тыковка. — Его улыбка исчезает. Это сложно для всех нас, но я не могу представить, какого это — знать, что твоя семья дома и живет своей жизнью, пока тебя нет.

Я слышу суматоху позади него.

— Я должен идти, Куинн и Барнс только что пришли. Мы скоро будем вне зоны доступа. — Лиам смотрит на меня, и я понимаю, что он пытается сказать.

Он отправляется на задание и не сможет говорить.

— Хорошо, будь осторожен.

— Всегда, милая. Я скоро свяжусь с тобой. Пока, Арабелла.

Она машет на прощание, и он посылает ей воздушный поцелуй.

— Я люблю тебя, — говорю я, задержав руку над кнопкой разъединения.

— Я люблю тебя. Мы скоро поговорим, — говорит Лиам и завершает вызов.

Я смотрю на Арабеллу, которая рассматривает экран.

— Папа.

— Лиаму пришлось уйти, пока-пока. Пойдем, малышка. Мамочке надо работать.

Я беру ее на руки и готовлюсь начать наш день. В те дни, когда я вижу его, мне сложнее притворяться, что не скучаю по нему так сильно. Когда он на экране, нет ощущения, что он так далеко. Лиам в нашем доме, в моей спальне, но мне хочется, чтобы он знал: он всегда в моем сердце.

Глава 16

Натали

— Пойдем, Ли. Мне нужна надежная напарница по тренажерному залу. — Ринель пытается оторвать меня от дивана. Последнее, чего я хочу, это тренировка.

— Не начинай снова. Мы еле-еле пережили прошлую неделю после последнего раза.

— Когда Мейсон вернется, я хочу встретить его, имея симпатичную подтянутую попку.

Она смешна. У нее самое прекрасное тело среди всех, кого я знаю. Она питается не пойми чем, однако ей каким-то образом удается оставаться похожей на модель.

— Убирайся. — Я ложусь обратно на диван, поэтому ей будет непросто меня поднять. Я снова начала плохо спать. Мне снятся кошмары о том, что Лиама ранили, и я просыпаюсь с криком. Прошлой ночью было так плохо, что Аарон пришел проверить меня. Я плакала и билась в конвульсиях.

Ринель поднимает мои ноги и садится на диван, опустив их себе на колени.

— Все еще не спишь?

— Не-а. Прошлая ночь была худшей.

— Ты же знаешь, если мне что-нибудь станет известно, я тут же сообщу тебе. Оперативная маскировка пусть идет к черту. Мейсон сказал мне, что все петухи скоро будут в курятнике. Так что все хорошо.

Мы все говорим кодовыми словами. Оперативная маскировка становится приоритетной, когда они на задании. Одно дело, если противник поймает их, несмотря ни на что, но если это произойдет из-за того, что они услышали что-то с нашей стороны, то это непростительно. Раньше у нас с Аароном были кодовые слова, которыми он предупреждал меня, где и что произошло.

Это дарило мне чувство утешения в темные времена. Тяжело не знать, где или как долго, и многие из нас имеют свои способы предоставления такого количества информации, которого достаточно, чтобы держать друг друга в спокойствии. Когда они в Германии, вы знаете, что они могут позвонить. Но когда вы общаетесь ежедневно, а потом долгое время не выходите на связь — вы не можете не бояться.

— Мейсону нужна фраза получше, чем «петухи в курятнике», — хихикаю я.

— Он знает, что мне нравится, когда он грязно со мной разговаривает.

Аарон медленно спускается по лестнице.

— Привет.

— Доброе утро. — Я смотрю на часы. Его расписание полностью сбилось. Он может спать только небольшими интервалами, поэтому дремлет в течение дня. Врачи сказали ему отдыхать и не волноваться. Он посещает консультации три раза в неделю и физиотерапию в те же дни.

— Марк уже в пути, мы уедем на некоторое время.

Ринель шлепает по моей ноге и подпрыгивает.

— Мне нужно бежать. Я заскочу завтра к тебе и заберу в тренажерный зал, поскольку ты, очевидно, сегодня туда не собираешься. Но завтра — никаких отговорок.

— Ладно. — Я наблюдаю за тем, как Аарон смотрит в окно. Иногда он выглядит таким потерянным, и это разбивает мне сердце. Хотелось бы мне не быть ответственной за это.

Ринель открывает дверь и ахает.

— Вы, блядь, издеваетесь надо мной?

Я оборачиваюсь и вижу Бриттани, которая стоит в дверном проеме.

Я не двигаюсь и молчу. Жду, чтобы посмотреть, что сделает Аарон. Я дала понять абсолютно ясно, что мы не вместе, так что он имеет право делать все, что пожелает. Но я не могу отрицать, что это ранит. Впервые я могу искренне понять то, что он должен чувствовать, когда видит меня с Лиамом.